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Text File  |  1997-04-16  |  2KB  |  43 lines
  1. From Risks
  2.  
  3. From: jane@stratus.swdc.stratus.com (Jane Beckman)
  4.  
  5. I've been meaning to post this for a while, as it is a perfect illustration
  6. of the hazards of a system that gets too dependant on computer programs.
  7.  
  8. In 1989, Mongomery Ward had a sale of "discontinued, one-of-a-kind, and out-
  9. of-date merchandise."  A fellow I was dating, who was a Wards employee, told
  10. me the story of where it had come from.  Around 1985, Wards had reprogrammed
  11. their master inventory program.  Somehow, the entry for the major distribution
  12. warehouse in Redding, California, was left out.  One day, the trucks simply
  13. stopped coming.  Nothing was brought into the warehouse, and nothing left.
  14. Paychecks for the employees, however, which were on a different system, kept
  15. coming.  While this was baffling to the employees, they figured it was better
  16. not to make waves.  (Rumor has it that they were afraid the warehouse had
  17. been phased out, and they had "forgotten" to lay them off, and figured it was
  18. better to stay employed.)  They went to work every day, and moved boxes
  19. around the warehouse, and submitted timecards, for three years, until someone
  20. doing an audit finally wondered why major amounts of merchandise had simply
  21. disappeared.  Tracing things back, the missing warehouse was finally re-found.
  22. They were then stuck with an entire warehouse full of white elephants---
  23. merchandise that was three years out of date.  Thus, Wards stores throughout
  24. California ended up with major amounts of discontinued merchandise to sell at
  25. deep discounts.  Wards, being majorly embarrassed, tried to downplay how the
  26. merchandise was "found."  Or, more specifically, why it had become lost in
  27. the first place.
  28.  
  29. The store employees got a big chuckle over the warehouse employees being
  30. afraid to mention this oversight to the higher-ups, for fear of becoming
  31. unemployed.  Many references to "like jobs with the government."
  32.  
  33. Of course, the question is: is this the only case like this?  Are there more
  34. places where an operator entry glitch has caused some function to simply
  35. disappear?  Things like this happen when live people are accidentally classed
  36. as "dead," etc.  What happens if someone types the wrong thing, and the local
  37. branch of your bank, or MacDonalds, or whatever, simply ceases to exist, to
  38. the central computer?
  39.  
  40.    Jane Beckman  [jane@swdc.stratus.com]
  41.  
  42. ----------------------------------------------------
  43.